アルガルヴェ地方は、ポルトガルの最南部に位置し、冬でも晴天が多い温暖な気候のため、夏のビーチリゾート、冬の避寒地として一年を通じてにぎわうリゾート地です。特に地理的に近い、英国人には人気のあるリゾートです。
　アルガルヴェという地名はアラブ語のAl-Gharb（西の地）に由来し、イスラム圏の最西端を意味しました。８〜１３世紀のイスラム支配の時代、また１３〜２０世紀のポルトガルによる北アフリカ支配の時代を通じ、アルガルヴェは常に北アフリカと一体の地域をなしていました。アラビア語に由来する地名が少なからず有り（たとえば「アル」のつく地名など）、アラブ文化を受け継ぐ都市があるなど、アラブの影響を比較的強くとどめています。
　またアルガルヴェは大西洋に面していますが、対岸に北アフリカの諸都市があることから、地中海的な縦と横（南北と東西）の両方向の有機的なつながりがある点、地中海と地理的環境が酷似しています。
　ファーロ市を除くとほとんどが中小の町ばかりですが、おもだった町は近年リゾート化されており、昔のままの生活を送るところは少なくなってきています。海岸線はビーチが意外と少なく、崖などが多いため、それがこの地域の特徴的な景観となっています。
　内陸に入るととたんに緑が消え、サボテンのみが生える不毛の砂漠地帯となっており、厳しい自然環境が目の当たりにされます。
　ポルトガルは近代に入ってから現在まで地方国家に甘んじていますが、それはのんびりしたリゾートライフを送りたい都会人にとってはこの上ない魅力となっており、西欧圏に属する唯一の地方国家として貴重な存在となっています。華やかなリゾートライフと静かなピーチとを兼ね備えるアルガルヴェは、ヨーロッバ人にとっての、とっておきのリゾートの一つといえるでしょう。

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　イベリア地方に古くから住むイベリア族に、紀元前１０世紀ごろから、北方から陸伝いにやってきたケルト人、地中海伝いに進出してきたフェニキア人、やや遅れてきたギリシア人の文化が加わり、この地方の民族の基層ができました。ラゴスなどいくつかの沿岸部の諸都市以外はまだ未開の土地でした。
　紀元前２世紀ごろからローマ帝国の支配下に入り、初めて文化に触れることになります。

　ローマ帝国崩壊後は西ゴート王国の支配を経て、７１１年イスラム帝国の一部となります。コルドバに首都を置きイベリア半島から北アフリカにかけての地域を領有したこのイスラム王国は大変栄えました。

　北方から迫るポルトガル王国は１３世紀に入るとアルガルヴェに急速に力を伸ばし、１２４９年のファーロ陥落もってアルガルヴェは完全にキリスト教化されました。さらに発展するポルトガルは１４１５年北アフリカのセウタに進出し、１５７８年までモロッコ沿岸部の諸都市を支配しました。
　しかし狭い国土に加え大国スペインに圧迫されていたポルトガルの国力は一進一退を繰り返し、１４９４年には一時的にアフリカ、東南アジア、南米に渡って地球の半分を支配しましたが、１５８０年にはポルトガル自体がスペインに併合され消滅してしまいます。

　１６４０年再度独立を果たしますが、隣国スペインとの確執のため国境防備にエネルギーを費やし、共通の敵スペインを前にして英国と同盟関係を結びます。以後現在に至るまで両国は親密な関係を保っています。
　その後のポルトガルはほぼ国家としては存続しましたが、植民地からの収益に依存した後進的な宗教国家という構造を変えることができず、リスボン地震、フランス軍侵攻、イギリスによる実質的な植民地化、王室のブラジルへの退避、相次ぐ革命、軍事独裁政権と混乱を極めました。またアルガルヴェにとっては特に１７５５年のリスボン大地震の被害は大きく、主要都市のほとんどが破壊されました。
　ポルトガルの世界各地の植民地は、１８２２年にブラジルを独立により失った後は、アフリカ、アジアの小規模なものだけとなりました。１９９９年に東チモールを放棄し、最後の植民地マカオを残すだけとなりました（２０００年に中国に返還予定）。

　１９７４年の４月２５日革命の後いったん共産化しましたが、１９８６年のＥＣ加盟、１９８９年の憲法改正により、ようやく普通の民主主義国家としての歩みをはじめたところです。

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